blije bedrijven

Waarom leggen niet alle bedrijven hun werknemers zo in de watten als Google? Bijna iedereen heeft inmiddels wel gehoord over de yoga- en sportruimtes op de kantoren van het internetbedrijf, de tafelvoetbaltafels, kantines vol gezond eten en de werknemers die een deel van hun tijd mogen (volgens sommigen zelfs 'moeten') besteden aan 'dingen die ze leuk vinden'. De Amerikaanse internetschoenenwinkel Zappos heeft een vergelijkbare filosofie. Vorige maand vertelde bestuursvoorzitter Tony Hsieh (spreek uit 'sjee') in The New Yorker dat hij streeft naar zo'n geweldige bedrijfscultuur, dat iedereen graag naar zijn werk komt.
Net als Google is Zappos zeer succesvol. Het in 1999 opgerichte bedrijf is inmiddels de grootste schoenenwebwinkel wereldwijd - de Amazon.com van het schoeisel, zou je kunnen zeggen. Dat viel Amazon zelf ook op. In juli nam de boekenreus de schoenengigant over voor ongeveer 850 miljoen dollar, waarbij Amazon beloofde Zappos' bedrijfsstructuur intact te houden. Organisatiepsycholoog Aukje Nauta noemde onlangs op een KNAW-symposium nog twee voorbeelden van bedrijven die nadrukkelijk goed voor hun werknemers zorgen en het ook goed doen. Bij Semco, een succesvol Braziliaans productiebedrijf, bepalen werknemers zelf welk werk ze doen, op welke tijden, en zelfs (in overleg) wat ze verdienen. Finext, een financieel adviesbureau in Voorburg, heeft zich in zijn zeer democratische, zeer flexibele bedrijfsstructuur laten inspireren door Semco.

Het KNAW-symposium ging over ‘pro-sociaal gedrag’. Dat is het gruwelijke jargon dat de sociale wetenschap gebruikt voor wat gewone mensen gewoon sociaal gedrag noemen: aardig en behulpzaam zijn, goed zijn voor een ander. (In de sociale wetenschappen is ‘sociaal gedrag’ alles wat mensen niet in hun eentje doen; 'pro' geeft aan dat het om gedrag gaat dat anderen bevoordeelt.) Nauta, bijzonder hoogleraar sociale en organisatiepsychologie aan de Universiteit van Amsterdam en adviseur bij Randstad HR Solutions, sprak over wat ze haar stokpaardje noemt: i-deale arbeidsrelaties en i-deals. Dat is wat ze bij bedrijven als Google, Zappos, Semco en Finext hebben, zonder dat die dat zelf per se zo noemen.
Een i-deal is een idiosyncratische, dus per werknemer unieke deal, legt Nauta uit. Het komt erop neer dat baas en werknemers op democratische wijze afspraken maken over de inhoud van het werk, werktijden, prestaties, loon, ambities, cursussen, enzovoort. Bij een i-deal zijn de afspraken goed voor de persoonlijke ontwikkeling van de werknemer èn voor het bedrijf. "Als mensen zeggenschap hebben over wat ze moeten doen en wanneer, zijn ze productiever dan wanneer je ze in voorgeschreven baantjes zet. Daar is ongelooflijk veel bewijs voor." Dat is de gangbare opvatting binnen de psychologie; er is eigenlijk geen organisatiepsycholoog te vinden die er anders over denkt.
De vraag is dan waarom niet alle werkgevers de hiërarchie en regelzucht in hun bedrijf afschaffen en hun personeel zo verwennen als Google en Zappos, als dat kennelijk geld oplevert. Schrikken veel managers terug voor het softe karakter van zo'n gezellige, speels ingerichte platte organisatie? Hebben ze geen zin in het vele overleg dat die structuur met zich meebrengt? Of wantrouwen ze hun werknemers, denken ze dat die de kantjes eraf zullen lopen als ze zelf mogen bepalen wat te doen en wanneer?

In zijn lezing op het KNAW-symposium pleitte Carsten de Dreu, hoogleraar arbeids- en organisatiepsychologie aan de UvA, voor een cultuuromslag: "We zouden vaker moeten uitgaan van het goede in de mens. Volgens De Dreu verwachten mensen te vaak dat anderen zich egoïstisch of anderszins 'slecht' zullen gedragen, en dat wantrouwen kan tot self-fulfilling prophecies leiden. Neem een werknemer die dagelijks moet in- en uitklokken. Of die door zijn baas met een camera in de gaten wordt gehouden. Ja, sommige chefs wantrouwen inderdaad hun personeel. Zo'n werknemer zal daar niet erg gemotiveerd van raken om harder of langer te werken." Waar komt zulk wantrouwen vandaan? De Dreu: "We moeten altijd opboksen tegen de evolutionaire neiging om sterk op mogelijk gevaar te letten, dat te diagnosticeren en in te kapselen alvorens over te gaan tot de plezierige dingen. Die neiging brengt argwaan met zich mee, zeker tegenover mensen die niet tot de eigen groep behoren. Dus ook tussen werknemers en werkgevers."
"En dat", zegt De Dreu, "terwijl mensen van nature ook aardig en altruïstisch zijn" - dat bleek onlangs nog uit zijn eigen onderzoek. "Wij zeiden tegen mensen: je kunt meedoen aan een spel waarbij je op slinkse wijze veel geld kunt verdienen ten koste van anderen. Het hoeft niet, je kunt ook eerlijk spelen. Maar we geven je zo'n informatievoordeel dat je anderen een aanbod kunt doen dat zij als eerlijk zullen opvatten, maar wat aanzienlijk in jouw voordeel en in hun nadeel is. Ze zullen nooit te weten komen dat je hen belazerd hebt en wij als onderzoekers weten het ook niet." De Dreu had een ingewikkeld systeem bedacht om anonimiteit te garanderen. "Maar deelnemers mochten ook met aanzienlijk minder geld meteen naar huis. En dat is wat een overweldigende meerderheid wilde: 70 procent wilde niet eens in zo’n oneerlijke situatie zitten. De meeste mensen denken dus niet standaard ‘kan ik jouw pootje lichten, dan doe ik dat’ - integendeel, ze willen niet eens in de verleiding komen."
En als je die positieve kant van de mens nu eens benadrukt, dan krijg je geen negatieve maar een positieve spiraal, zegt De Dreu, Ja, dat klinkt soft, geeft hij toe. En eigenlijk is dat heel interessant, dat we het soft en naïef vinden klinken als iemand zegt dat de mens eigenlijk goed is.

"Het is ook niet gemakkelijk om in een per definitie hiërarchische relatie op basis van gelijkwaardigheid met elkaar te praten", benadrukt Nauta. "Je moet als baas systematisch verkennen wat je werknemers precies willen, wat hun ambities zijn en hoe dat allemaal binnen de organisatie past. Dat is bijna een soort therapie - die vaardigheden hebben de meeste leidinggevenden helemaal niet. Het is veel makkelijker om een opdracht te geven als je wilt dat iemand een bepaalde taak verricht. En sneller. Maar wat dat betreft gaan de kosten voor de baat uit. Als je investeert in een goeie arbeidsrelatie, dan loopt het daarna als een trein. Dan gaat iemand heel hard voor je rennen. Als iemand pas wat gaat doen als je een opdracht hebt geven, kost dat uiteindelijk veel meer energie."
"Managers hebben onvoldoende psychologische kennis over wat maakt dat mensen het beste uit zichzelf halen", vindt Nauta. "Dat doe je door werknemers zelf aan het stuur te zetten. Niet autoritair leiding geven, maar 'dienend' - naar dienend leiderschap wordt nu steeds meer onderzoek gedaan. Chefs die zich opstellen ten dienste van hun personeel - het lijkt een contradictio in terminis - trekken het machtsverschil weer een beetje recht, doordat ze de positie van de ondergeschikte sterker maken. En uiteindelijk verdient degene die het werk doet het geld, of die levert de zorg, of geeft het onderwijs. Daar moet je dus niet autoritair tegen zeggen: jij moet dan en dan op die tijden werken, bijvoorbeeld, maar hen zelf een rooster laten bedenken - een vliegtuigstoel kunnen mensen ook zelf reserveren, dus een rooster maken kunnen ze ook. Als leidinggevende moet je voortdurend, bij alle kleine dingen bedenken: o ja, we wilden het participatief en democratisch doen."
Maar managers zijn geneigd bij problemen te grijpen naar regels en tastbare instrumenten. Een fte op papier voor een bepaalde taak, bijvoorbeeld. Of ze gaan een zogeheten 'vlootschouw' doen, het hele personeel tegen het licht houden. Maar dat doen ze door over mensen te praten in plaats van met mensen.
Maar niet alle managers zijn uit op succes voor het bedrijf op de lange termijn - dat kan ook een reden zijn om niet de tijd te nemen een bedrijf niet personeelsvriendelijk en democratisch in te richten. "Denk aan zakenbankiers die voor dikke bonussen gaan en weg zijn als ze het ergens anders beter kunnen krijgen", zegt Nauta. "Kijk, je wordt niet voor niks topbestuurder. Daar zit altijd een zeker narcisme bij. En als je héél narcistisch ingesteld bent, dan ben je vaak niet voor het bredere collectief, dus gezamenlijke winst en, als je het nog breder trekt, ook welzijn voor het hele personeel. Dat vereist empathie, je moet je kunnen verplaatsen in het perspectief van de ander."

Wat je dus nodig hebt, zijn vriendelijke, empathische, bescheiden mensen aan de top. Niet echt eigenschappen die mensen met managers associëren. Zulke mensen zijn toch nooit te porren voor een bestuursfunctie? Hoe is dat op te lossen? Nauta zucht. "We hebben echt meer vrouwen aan de top nodig. En dat verandert maar heel langzaam."
Een van haar studenten heeft laatst een onderzoek gedaan, vertelt ze, waarbij mensen in twee teams werden verdeeld die een onderhandelingsspel moesten spelen. "Maar de structuur was voor de deelnemers niet helemaal duidelijk: ze wisten niet of ze meer punten moesten halen dan het andere team, of samen zoveel mogelijk. We hebben die oefening bij 54 teams gedaan en het bleek: hoe meer vrouwen er in de teams zitten, hoe groter de totale opbrengst van die teams samen. Vrouwen zien het dus standaard meer als een coöperatief spel dan mannen." Misschien ook wel uit angst voor conflict, zegt Nauta. "Vrouwen houden niet van ruzie. En dat werkt heel goed als je met zijn allen iets wilt bereiken, maar weer niet als je een concurrent moet verslaan. Dus we hebben in de top een gezonde mix nodig."
Dat niet alle managers geschikt zijn voor een democratisch geleid bedrijf met veel eigen inbreng mag dus duidelijk zijn. Maar hoe zit het eigenlijk met de werknemers? Er zijn toch ook mensen die graag duidelijke regels en vaste taakomschrijvingen willen en verder geen gedoe? "Ja, mensen verschillen natuurlijk in wat wij need for structure noemen, behoefte aan structuur. Maar dat maakt niet uit; er is heel veel routinematig werk op de wereld dat moet gebeuren en waar iemand die van regels en structuur houdt, beter geschikt voor is dan een creatieveling. Waar het om gaat is dat ook die mensen daar een bewuste keus voor maken, en geen keus uit angst of onvrede."


Citaten uit 'Blije bedrijven' uit het NRC Handelsblad van 7&8 november 2009, door Ellen de Bruin.